Não há como negar que o Papai Noel é um dos maiores símbolos do Natal. Mais do que um símbolo do natal, o Papai Noel pode ser considerado um símbolo de inocência e generosidade. Sua origem pode remontar ao século 3 e 4 da era cristã com o Bispo Nicolau, que depois ficou conhecido como São Nicolau pela igreja católica e outras denominações cristãs. Diz-se que Nicolau era um homem muito generoso e adorava presentear crianças na época do natal e dia de reis, 6 de janeiro.
Com o tempo, a lenda ganhou força na Alemanha e de lá se espalhou pelo mundo. O Papai Noel como conhecemos hoje foi criado pelo cartunista alemão Thomas Nast e, como parte de uma campanha publicitária da Coca-Cola, se popularizou em 1937.
Hoje, muitas pessoas decidem se fantasiar de bom velhinho e alegrar o coração das crianças e dos adultos levando a magia do Noel para ruas, shoppings e diversos outros lugares. Aqui na zona sul, um exemplo de profissional que decide encarnar o Papai Noel é João Manoel Nobre, que trabalha como o generoso morador do Polo Norte no Barra Shopping Sul.
Nobre conta que começou a se vestir de Papai Noel como pagamento de uma promessa feita por uma amiga há 37 anos. Como tinha o tipo físico necessário, Nobre aceitou o desafio da amiga e por sete anos alegrou crianças na frente de um mini mercado em Canoas.
Depois de paga a promessa, o aposentado decidiu se profissionalizar e começou a trabalhar com uma agência de Papai Noel. Pela agência conseguiu trabalhar na companhia Zaffari e conta que já que passou por todos os shoppings de Porto Alegre, além de ter trabalhado como Papai Noel em São Leopoldo e Canoas, onde mora.
O Papai Noel passa a noite animando as casas de moradores na redondeza. A única coisa que ele não faz é trabalhar em hospitais. “Sou muito emotivo, não seria bom para mim pois sou cardíaco”, se desculpa.
Apesar disso, o Noel do Barra Shopping conta que às vezes é impossível não se emocionar com alguns pedidos, principalmente quando estes pedidos são relacionados à família da criança que passa por algum problema. “Muitas crianças veem conversar comigo, inclusive maiores de 11, 12 anos. Elas me veem como uma espécie de santo”, conta.
Para João Manoel Nobre é incrível que mesmo estas crianças maiores ainda participem de toda essa magia do natal. Segundo ele, o relacionamento com as crianças é o que faz com que seu trabalho seja justificado. Hoje Nobre trabalha por conta própria levando a magia do natal para centenas de crianças da Zona Sul e arredores.